기침은 우리 몸이 기도를 보호하기 위해 보내는 방어 반응이다. 대부분의 사람들은 기침이 나면 감기를 먼저 떠올리지만, 가래 없이 ‘마른 기침’만 지속되는 경우는 원인이 전혀 다를 수 있다. 특히 열도 없고 콧물이나 인후통도 없는데 기침만 계속된다면 단순 감기로 넘기기엔 위험할 수 있다. 실제로 마른 기침은 환경, 위장 문제, 알레르기, 약물 부작용 등 다양한 요인과 연결돼 있으며, 원인을 정확히 파악하지 않으면 몇 주 이상 장기화되기도 한다. 이번 글에서는 가래 없는 마른기침의 대표적인 원인 6가지와 상황별 대처법을 정리해본다.
목차
(1) 감기 이후 남은 마른 기침- ‘기침 잔존 증상’
감기는 다 나았는데 마른 기침만 남아 있는 경우가 있다. 이를 **감염 후 기침(post-infectious cough)**이라고 부른다. 바이러스 감염 이후 기도 점막이 예민해진 상태에서 찬 공기, 말, 웃음 같은 자극만으로도 기침이 쉽게 유발된다. 목이 계속 간질간질하고 마른기침이 나오는데 기침을 하면 할수록 목자극 증상이 심해져 낫지 않고 지속된다.
- ✔ 특징: 가래 거의 없음, 밤이나 새벽에 심해짐
- ✔ 지속 기간: 2~6주
- ✔ 대처법: 실내 습도 유지, 자극 음식 피하기, 필요 시 진해제 사용
- 목가글, 목을 따뜻하게 유지, 적절한 수분섭취
👉 이 경우 항생제는 효과가 없다.
(2) 역류성 식도염으로 인한 마른 기침
의외로 마른 기침의 매우 흔한 원인이 바로 위산 역류다. 위산이 식도를 넘어 인후부를 자극하면 가래 없이 마른 기침이 반복된다. 역류성 식도염이 없었던 환자라도 감기로 인해 일시적으로 체력이 저하되면서 역류성 식도염이 발생할 수 있다. 아래의 특징을 잘 살펴보고 자신의 마른 기침이 역류성 식도염과 연관되는지도 잘 살펴보아야 한다.
- ✔ 특징
- 누우면 심해짐
- 속쓰림이 없어도 기침만 나타나는 경우 많음
- 아침 기침, 잠들기 전 기침
- ✔ 대처법
- 취침 3시간 전 음식 섭취 금지
- 카페인·기름진 음식 줄이기
- 상체를 약간 높여 수면
(3) 알레르기성 마른 기침 (비염·천식 초기)
꽃가루, 집먼지진드기, 미세먼지 등 알레르겐에 의한 기도가 과민 반응을 일으키면 가래 없는 마른 기침이 발생한다.
- ✔ 특징
- 특정 계절에 심해짐
- 재채기, 코막힘 동반 가능
- 운동 후 기침 심해짐
- ✔ 주의
- 초기 천식은 ‘마른 기침’으로만 시작하는 경우도 있으므로 증상이 의심된다면 꼭 병원에 가 보는 것이 좋다.
(4) 실내 공기 문제로 인한 마른 기침
(건조·미세먼지)
겨울철이나 환기가 부족한 공간에서는 기도 점막이 건조해져 기침 반사가 증가한다. 특히 난방기 사용이 잦은 환경에서 마른 기침이 흔하다. 가능하면 온습도계를 방마다 배치하여 가을 겨울철 습도를 체크하여 마른 기침을 예방하도록 한다.
- ✔ 특징
- 목이 간질거리는 느낌
- 밤에 심해짐
- ✔ 대처법
- 가습기 사용 (습도 40~50%)
- 물 자주 섭취
- 취침 전 미지근한 물 한 컵
(5) 약물 부작용 (혈압약 등)-마른 기침 약물 부작용일수도?
ACE 억제제 계열 혈압약을 복용 중이라면 마른 기침이 부작용일 수 있다. 최근에 혈압약을 바꾸었는지 잘 생각해 보자. 복용하던 약이라도 부작용이 나타날 수 있으니 장기적으로 복용하는 약이 있다면 살펴보자.
- ✔ 특징
- 약 복용 후 몇 주 내 시작
- 가래 없음
- 밤낮 가리지 않고 발생
👉 이 경우 약 변경만으로도 마른기침이 사라지는 경우가 많다.
(6) 스트레스·심리적 요인
검사상 이상이 없는데 기침이 계속된다면 신경성 기침일 가능성도 있다. 긴장하거나 특정 상황에서만 마른기침이 나고, 수면 중에는 사라지는 특징이 있다. 특히 민감한 아이들의 경우 특히 그럴 수 있는데, 평소 괜찮다가 긴장상황에서만 마른 기침을 하는지 부모가 잘 살펴보자.
(7) 마른기침이 계속될 때 체크리스트
| ☐ | 3주 이상 지속된다 |
| ☐ | 밤에 더 심해진다 |
| ☐ | 누우면 마른기침이 나온다 |
| ☐ | 가래·열은 없다 |
| ☐ | 체중 감소, 흉통이 동반된다 |
👉 2개 이상 해당 시 원인 진단 권장
(8) 마른기침에 도움이 되는 생활 관리
- 실내 습도 유지
- 자극적인 음식 피하기
- 카페인·술 제한
- 목을 자주 적셔주기
- 기침 억지로 참지 않기
🔹 이런 경우 꼭 병원에 가야 한다
- 마른 기침이 8주 이상 지속
- 호흡곤란, 흉통 동반
- 야간 기침으로 수면 방해
- 피 섞인 침
정리하며
가래 없는 마른기침은 단순 감기가 아닌 몸의 다른 신호일 수 있다. 증상이 오래 지속된다면 “시간 지나면 낫겠지”라고 넘기기보다는 원인을 하나씩 점검하는 것이 회복의 지름길이다.