겨울이 되면 뇌졸중 환자가 급증한다는 사실을 알고 있을까? 실제로 국내 응급실 통계에서도 기온이 급격히 떨어지는 12월~2월 사이 뇌졸중 발생률이 평소보다 20~30% 증가하는 것으로 알려져 있다. 찬 공기는 혈관을 수축시키고 혈압을 급격히 상승시키기 때문에, 평소 특별한 증상이 없던 사람도 갑작스럽게 발병할 수 있어 더욱 위험하다.
특히 뇌졸중은 골든타임 3시간을 놓치면 생명은 물론, 평생 마비·언어 장애·인지 저하 등 심각한 후유증을 남길 가능성이 크다. 그래서 겨울철에는 평소보다 더 철저한 건강 관리와 위험 신호에 대한 민감함이 필요하다.
많은 사람들이 “뇌졸중은 노인에게만 오는 병”이라고 생각하지만 이는 큰 오해다. 최근에는 스트레스, 고혈압, 흡연, 당뇨, 음주, 고지방 식습관 등의 영향으로 30~50대에서도 발병이 증가하고 있다. 특히 겨울철 혈압 상승 + 연말 과음 + 실내외 온도차가 겹치면 위험은 더욱 커진다.
목차
1. 겨울철에는 왜 뇌졸중 위험이 증가할까?
겨울은 기온이 떨어지면서 인체의 생리적 변화가 크게 일어나는 계절이다. 특히 혈관과 심혈관계에 부담을 주어 뇌졸중(Stroke)의 발생 위험이 급격히 높아진다. 실제로 국내 사망원인 통계를 보면 뇌혈관질환으로 인한 사망률은 12~2월에 뚜렷하게 증가한다. 그 이유를 하나씩 살펴보면 다음과 같다.
① 혈관 수축으로 혈압 급상승
추위에 노출되면 몸은 열을 보존하기 위해 말초 혈관을 수축시킨다. 이 과정에서 혈압이 급격히 올라가고, 약해진 혈관에서 혈관 파열(뇌출혈) 또는 혈전 생성(뇌경색)이 쉽게 발생한다.
② 난방·외출 반복으로 체온 변동 심화
따뜻한 실내 → 추운 외부로 이동할 때 혈압 변동폭이 커지며 혈관이 약한 사람은 큰 위험에 노출된다.
③ 겨울철 운동량 감소
활동량 감소 → 비만 증가 → 혈액 점도 상승 → 혈전 생성 위험 증가. 특히 고령자나 당뇨·고혈압 환자에게 치명적이다.
④ 겨울철 탈수 진행
겨울엔 땀을 덜 흘린다고 생각하지만, 실내 난방으로 피부 수분이 쉽게 증발하며 ‘숨겨진 탈수’가 일어난다. 혈액이 끈적해지고 혈전 위험이 증가한다.
⑤ 감기·독감·염증 유발
염증 반응은 혈관 손상을 유발하고 혈전 형성을 촉진한다. 독감이 심하면 뇌졸중 위험이 3배 증가했다는 해외 연구도 있다.
⑥ 새벽 시간 혈압 상승
기온이 가장 낮은 새벽은 심혈관계 사고가 가장 많이 발생하는 시간대이다. 특히 겨울에는 추위까지 겹쳐 새벽 뇌졸중 발생률이 높아진다.
⑦ 고령자·만성질환자의 혈관 노화 가속
겨울에는 혈관 탄성이 더욱 감소하여 작은 자극에도 혈관이 손상될 위험이 커진다.
2. 뇌졸중의 종류(뇌경색 vs 뇌출혈)
아래 표로 한눈에 비교할 수 있게 정리해볼게.
뇌졸중 종류 비교 표
| 구분 | 뇌경색(Ischemic stroke) | 뇌출혈(Hemorrhagic stroke) |
|---|---|---|
| 원인 | 혈전이 혈관을 막음 | 혈관이 터져 출혈 발생 |
| 주요 특징 | 가장 흔한 형태(70~80%) | 증상 발현이 더 급격하고 심함 |
| 대표 위험요인 | 고지혈증, 심방세동, 당뇨 | 고혈압, 혈관 기형, 외상 |
| 증상 | 반신마비, 언어장애 | 갑작스러운 두통, 의식저하 |
| 예후 | 빠르면 회복 가능 | 사망률·장애 가능성 더 높음 |
| 치료 | 혈전용해제, 스텐트 | 응급수술, 혈압조절 |
3. 뇌졸중 예후는 어떻게 달라질까?
① 골든타임 3시간
뇌졸중 치료는 시간 싸움이다. 발병 후 3시간 이내 병원 도착 시 혈전용해제 투여가 가능하며 회복률이 크게 증가한다. 4.5시간 이후엔 투여가 제한될 수 있다.
② 뇌경색은 재활 치료 반응이 좋은 편
빠른 처치 → 혈류 회복 → 후유증 최소화
그러나 심방세동이 있거나 반복성 뇌경색 환자는 예후가 나빠질 수 있다.
③ 뇌출혈은 출혈 부위·양에 따라 예후 급변
소량 출혈은 회복이 가능하지만, 기저핵·뇌간 출혈은 치명적이다.
④ 고령·고혈압·당뇨 환자는 예후가 나쁨
혈관 상태가 이미 좋지 않기 때문이다.
4. 겨울철 뇌졸중 초기 증상(F.A.S.T)
겨울에는 아래 증상이 나타나면 “감기 몸살인가?”라고 착각하는 경우가 많다. 절대 놓치면 안 되는 신호다.
F – Face(얼굴) : 한쪽 입이 처짐
A – Arm(팔) : 한쪽 팔·다리에 힘이 빠짐
S – Speech(말) : 말이 어눌해짐
T – Time(시간) : 즉시 119 신고
이 네 가지 중 하나라도 있으면 병원으로 즉시 이동해야 한다.
5. 겨울철 뇌졸중을 예방하는 7가지 방법
1) 실내·실외 온도 차 줄이기
난방을 과도하게 하지 말고 외출 시 외투·모자·목도리로 체온을 유지한다.
2) 아침 기상 시 천천히 움직이기
갑자기 일어나면 혈압이 급상승할 수 있다.
침대 → 앉기 → 기상 순서로 천천히 움직여야 한다.
3) 규칙적인 수분 섭취
겨울 탈수를 방지하기 위해 하루 물 1.5L 규칙적 섭취 권장.
4) 운동 습관 유지
실내 걷기, 스트레칭, 실내 자전거 등 겨울에도 활동량을 유지해야 혈전 위험을 줄일 수 있다.
5) 고혈압·당뇨 관리
겨울엔 혈압 변동이 심하므로 평소보다 더욱 세밀한 관리가 필요하다.
6) 독감 예방접종
염증성 질환 예방 → 뇌졸중 위험 감소.
7) 고위험군은 새벽 외출 금지
혈압이 가장 높고 기온이 가장 낮은 시간대는 피하는 것이 좋다.
6. 결론 — 겨울철 뇌졸중은 예방이 가능하다
겨울은 혈관 건강이 가장 위협받는 계절이다. 하지만 초기 증상 인지 + 생활습관 관리 + 만성질환 조절을 꾸준히 유지한다면 뇌졸중은 충분히 예방할 수 있다. 특히 고령자나 고혈압 환자는 겨울철에 위험이 크게 증가하므로 주변 가족과 함께 건강관리를 강화해야 한다.
겨울철에는 뇌졸중말고도 관리해야 하는 질환들이 많다 어떤것들이 있는지 내 블로그에 적힌 글을 참고하면 좋을것 같다.