마른기침검사는 언제 하는 것이 좋을까? 기침은 감기 후 흔히 남는 증상 중 하나지만, 가래 없이 마른기침이 오래 지속된다면 단순한 후유증으로만 넘겨서는 안 된다. 특히 밤에 심해지거나, 운동·대화 중 기침이 반복되고, 3주 이상 계속된다면 원인이 감기 밖에 있을 가능성이 높다. 마른기침은 폐·기관지뿐 아니라 위식도, 코·부비동, 심지어 약물 부작용과도 연결될 수 있어 정확한 구분과 검사가 중요하다.
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마른기침검사, ‘얼마나 오래’ 지속되면 검사 대상일까?
의학적으로 기침은 지속 기간에 따라 다음과 같이 나뉜다.
- 급성 기침: 3주 미만 (대부분 감기·독감)
- 아급성 기침: 3~8주 (감기 후 기침, 후비루)
- 만성 기침: 8주 이상 → 검사 권장 구간
하지만 마른기침의 경우는 예외가 있다.
👉 3주만 넘어도 특정 증상이 동반되면 검사 필요하다.
검사로 넘어가야 하는 대표적인 신호
- 밤에 누우면 기침이 심해진다
- 가래는 없는데 숨이 찬 느낌이 있다
- 찬 공기, 말할 때 기침이 유발된다
- 흉통·쌕쌕거림이 동반된다
- 2~3주 지나도 점점 심해진다
- 감기약을 먹어도 전혀 반응이 없다
마른기침의 주요 원인 (감기 외)
마른기침은 “염증이 적고 자극만 남은 상태”에서 잘 발생한다.
대표적인 원인은 다음과 같다.
① 기침형 천식
- 천식인데 쌕쌕거림 없이 기침만 나타나는 형태
- 밤·새벽에 심해지는 것이 특징
- 찬 공기, 웃을 때, 운동 후 기침
👉 폐기능 검사로 확인
② 위식도역류질환(GERD)
- 속쓰림 없이 기침만 유일한 증상인 경우 많음
- 누우면 심해지고, 아침에 특히 심함
- 목이 타는 느낌, 잦은 헛기침
👉 24시간 식도 산도 검사, 또는 치료 반응으로 진단
③ 후비루 증후군
- 콧물·점액이 목 뒤로 흘러 자극
- 가래는 없지만 목에 걸린 느낌
- 잦은 헛기침, 목 clearing 습관
👉 비내시경 검사 필요
④ 약물 부작용 (특히 혈압약)
- ACE 억제제 계열 혈압약 복용 후 발생
- 마른기침만 지속적으로 나타남
👉 약 중단 후 호전 여부 확인
⑤ 폐·기관지 질환 (드물지만 중요)
- 간질성 폐질환
- 초기 폐결핵
- 폐암 초기
👉 흉부 영상 검사 필수
마른기침검사 기침이 지속될 때 시행하는 검사들
1️⃣ 흉부 X-ray 검사
가장 기본이 되는 검사
확인 가능한 것
- 폐렴, 결핵
- 종양, 폐 섬유화
- 심장 크기 이상
👉 3주 이상 기침 시 1차 필수 검사
2️⃣ 폐기능 검사 (Spirometry)
기침형 천식 진단의 핵심
알 수 있는 것
- 기관지 수축 여부
- 숨을 내쉬는 속도
- 천식 가능성
👉 X-ray 정상인데 기침 지속 시 꼭 필요
3️⃣ 메타콜린 유발 검사(기관지 수축 유발검사)
기도 수축을 유발하는 약제인 메타콜린을 투여한 뒤 기관지를 수축하게 한 다음 폐활량을 검사하는 방법
- 일반 폐기능 검사 정상이어도
- 천식이 의심될 때 시행
👉 숨겨진 기침형 천식 발견 가능
4️⃣ 비내시경 검사
- 후비루·비염·부비동염 확인
이런 경우 추천
- 목에 항상 뭔가 걸린 느낌
- 헛기침이 잦음
- 아침에 특히 심한 기침
5️⃣ 위식도 역류 관련 검사
- 24시간 식도 산도 검사
- 위내시경 (보조적)
👉 기침 + 속 불편감이 있거나
👉 누우면 심해질 때 고려
6️⃣ 흉부 CT 검사
X-ray로 원인이 명확하지 않을 때
확인 목적
- 미세한 폐 병변
- 초기 종양
- 간질성 폐질환
👉 8주 이상 기침 지속 시 고려
“검사 전에” 흔히 하는 오해
❌ 가래 없으면 폐는 괜찮다
❌ 감기 오래 가는 거다
❌ 나이 들면 기침은 원래 그렇다
👉 마른기침은 염증보다 ‘신경·자극’ 문제가 많아
약만으로 해결되지 않는 경우가 매우 많다.
마른기침검사 위해 병원에 갈 때 이렇게 말하면 도움이 된다
- “밤에 누우면 더 심해져요”
- “3주 넘게 계속되고 있어요”
- “가래는 없고 마른기침이에요”
- “운동하거나 말할 때 나와요”
👉 이런 정보가 검사 선택에 직접적인 영향을 준다.
정리
마른기침이 오래 지속된다는 것은 단순한 감기 문제가 아닐 수 있다.
특히 3주 이상 지속되거나, 밤에 심해지거나, 약에 반응이 없다면 검사로 원인을 확인하는 것이 가장 빠른 해결책이다. 기침은 몸이 보내는 신호다. 무시하지 말고, 필요한 시점에는 정확한 검사로 확인하는 것이 장기적으로 건강을 지키는 방법이다.